斯通坐在辦公室里，目光落在桌上那份略顯陳舊的選秀報(bào)告上。窗外休斯頓的夜色正濃，但他的思緒卻飄回了兩年多前的那個(gè)夏天。"選秀時(shí)無(wú)法預(yù)知球員會(huì)怎樣，"他輕聲重復(fù)著這句在聯(lián)盟中流傳已久的箴言，嘴角卻浮現(xiàn)出欣慰的笑意，"但小賈巴里·史密斯的新秀年就讓我印象深刻。"
2022年選秀夜，當(dāng)火箭隊(duì)用探花簽選中這位來(lái)自?shī)W本大學(xué)的大個(gè)子時(shí)，外界充斥著質(zhì)疑聲。斯通比誰(shuí)都清楚，選秀更像是一門(mén)藝術(shù)而非科學(xué)——再完善的數(shù)據(jù)分析、再多次的試訓(xùn)觀察，都無(wú)法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)一個(gè)年輕人將如何應(yīng)對(duì)NBA級(jí)別的壓力、如何適應(yīng)從大學(xué)球星到職業(yè)球員的身份轉(zhuǎn)變。
"我們看中的不僅是他的投籃手感和高大身材，"斯通回憶道，"更是他那種與生俱來(lái)的職業(yè)態(tài)度。"然而即便是最樂(lè)觀的球探，也沒(méi)預(yù)料到史密斯能如此迅速地兌現(xiàn)自己的潛力。
新秀賽季初期，史密斯的表現(xiàn)確實(shí)起伏不定。十月份他的三分命中率僅有30%，十一月份甚至下滑到29%。但在斯通看來(lái)，真正定義球員的從來(lái)不是數(shù)據(jù)表上的數(shù)字，而是他們應(yīng)對(duì)逆境的方式。"大多數(shù)新秀會(huì)陷入自我懷疑，或者拼命改變自己的比賽方式。但小賈巴里不同，他每天都會(huì)提前兩小時(shí)來(lái)到訓(xùn)練館，以完全相同的方式重復(fù)著數(shù)百次投籃。"
轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在那個(gè)十二月寒冷的夜晚。對(duì)陣雄鹿的比賽中，史密斯在最后時(shí)刻被安排防守兩屆MVP揚(yáng)尼斯·阿德托昆博。當(dāng)字母哥持球沖向籃下時(shí)，新秀史密斯沒(méi)有退縮，他穩(wěn)穩(wěn)站住防守位置，成功干擾了那次上籃。"那一刻，我看到了特別的東西，"斯通說(shuō)，"不是因?yàn)樗瓿闪艘淮魏玫姆朗?，而是因?yàn)樗翢o(wú)畏懼。大多數(shù)新秀會(huì)在那種情況下犯規(guī)或者被輕松得分，但他相信自己的訓(xùn)練成果。"
自信一旦建立，便如滾雪球般增長(zhǎng)。一月份，史密斯的三分命中率攀升至37%；二月份達(dá)到41%；到了賽季收官階段，他已經(jīng)是聯(lián)盟中最可靠的外線(xiàn)大個(gè)子之一。但讓斯通印象最深刻的遠(yuǎn)不止投籃數(shù)據(jù)的提升。
"我記得有場(chǎng)比賽我們大比分落后，比賽已經(jīng)失去懸念，"斯通講述道，"大多數(shù)球員會(huì)在那種情況下放棄防守，想著趕快結(jié)束比賽。但小賈巴里卻在全力追防一個(gè)快攻，從球場(chǎng)一端飛奔到另一端，在對(duì)方已經(jīng)得分的情況下，他還是完成了封蓋。當(dāng)時(shí)助理教練轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)我說(shuō)：'這個(gè)孩子不一樣。'"
這種對(duì)細(xì)節(jié)的專(zhuān)注和對(duì)每個(gè)回合的重視，讓史密斯在休賽期獲得了豐厚回報(bào)。當(dāng)球隊(duì)引入老將和新的進(jìn)攻體系，史密斯不僅快速適應(yīng)，反而展現(xiàn)出更全面的技術(shù)。"他的進(jìn)步曲線(xiàn)令人驚嘆，"斯通評(píng)價(jià)道，"但更難得的是，他始終保持著新秀賽季那種謙遜和努力。"
如今回看那次選秀決定，斯通承認(rèn)其中包含著不可避免的運(yùn)氣成分。"沒(méi)有哪個(gè)總經(jīng)理能百分之百預(yù)測(cè)成功，"他說(shuō)，"但我們尋找的是那些具有特殊品質(zhì)的年輕人——不僅僅是天賦，還有性格、職業(yè)道德和心理韌性。小賈巴里在新秀年就展示了所有這些特質(zhì)，甚至更多。"
窗外晨曦微露，斯通整理著桌上的文件。在NBA這個(gè)充滿(mǎn)不確定性的世界里，像小賈巴里·史密斯這樣的球員提醒著每個(gè)人：雖然選秀時(shí)無(wú)法預(yù)知球員會(huì)怎樣，但那些擁有正確心態(tài)和職業(yè)精神的年輕人，總會(huì)找到自己的道路。而這一切，始于那個(gè)讓總經(jīng)理印象深刻的新秀年。
